Šis medis yra iki 20 metrų aukščio ir priklauso beržų šeimai. Alksnio bagažinė gali būti išlenktos formos, retai net ir apie 50 cm skersmens. Ji gali sulaukti 50–60 metų amžiaus, ji yra higrofilinė ir atspari šešėliams, tačiau geriau vystosi vietovėse, kuriose yra daug šviesos. Dažnai randama kaip krūmas. Jis sparčiai auga, ypač pirmaisiais 15 gyvenimo metų. Jo ovalūs lapai yra iki 10 centimetrų ilgio, žali viršuje ir šviesiai žali apačioje. Jis pradeda žydėti kovo-balandžio mėnesiais, prieš žydint lapams, su moteriškomis ir vyriškomis gėlėmis, auskarų pavidalu. Moteriški auskarai subręsta iki rudens ir suformuoja kietus kūgius, kuriuose yra riešutų, kurių sparnai yra 1 cm ilgio ir 0,7-0,8 cm pločio. Alksnis duoda vaisių kasmet ir gausiai. Medis turi seklią šaknų sistemą.
Alksnio pilka yra paplitusi beveik visoje Europoje, Mažojoje Azijoje, Šiaurės Amerikoje. Auga vietose, kuriose yra gerai drėgna, kalkinga dirva. Hardy, sunki sausra. Jos mėgstamiausios vietos yra upės pakrantėse, upeliuose, taip pat pelkėti dirvožemiai. Jo kaimynai gali būti juodalksniai ir gluosniai. Dėl reguliaraus derėjimo jis labai greitai apgyvendina tuščius plotus, dirbamą žemę, kirtimus. Kirtimų vietose jis formuoja laikinus želdinius, kurie teigiamai veikia dirvožemį. Pilkasis alksnis sugeba praturtinti žemę azotu, o šaknų sistemoje nusėda daug mikroorganizmų, kurie pasisavina šį azotą. Nukritę lapai, kuriuose gausu nitratų, ne mažiau vaisingai veikia dirvą.
Taikymas medicinoje
Tradicinė medicina medicininiais tikslais naudoja pilkojo alksnio žievę, kūgius ir lapus. Preparatai, kurie sudaro šio augalo ekstraktus, naudojami sąnarių ligoms, peršalimo ligoms ir podagrai gydyti. Alksnio vaisiai, kaip sutraukiantis, vartojami sergant skrandžio ligomis, enteritu, kolitu. Šio medžio vaisių ir žievės sudėtyje yra taninų, flavonoidų, alkaloidų, riebalų aliejų, steroidų, triterpenoidų.
Oficialioje medicinoje alksnio preparatai naudojami kaip hemostatinis poveikis ir sutraukiantis. Nuovirai iš žievės, lapų ir spurgų turi gydomąjį poveikį sąnarių reumatui, peršalimo ligoms ir vaikų viduriavimui. Tokie nuovirai turi antimikrobinį procesą ir naudojami reumatiniam artritui.
Alksnio daigai renkami rudens-žiemos laikotarpiu. Tai daroma taip: genėjimo žirklės nupjauna alksnio šakas, nuo kurių kabo daigai. Šakų dalys pašalinamos, paliekant tik kūgius, ir džiovinamos patalpose. Džiovintų žaliavų drėgnumas neturėtų viršyti 12%. Derliaus nuėmimo operacija turėtų būti atliekama labai atsargiai, nes derliaus nuėmimo metu kūgių turinys gali išsilieti, o surinktos žaliavos nebus kokybiškos.
Alksnio medienos naudojimas
Alksnio mediena nėra didelio stiprumo, tačiau ji turi keletą išskirtinių savybių, kurios nulėmė jos taikymo sritį:
- džiovindamas jis nesutrūkinėja ir sėkmingai naudojamas muzikos instrumentų gamybai.
- jos mediena yra minkšta ir lanksti, todėl iš jos iškaltos skulptūros, gaminami indai ir dekoratyvinės plokštės. Menininkai naudoja alksnio anglis tapydami savo paveikslus.
- perdirbusi medieną amoniaku arba džiovindama aliejų, ji įgauna gražų atspalvį. Ši savybė naudojama dekoratyvinių baldų gamybai.
- tam tikrą laiką palaikius vandenyje, jis tampa labai patvarus ir praktiškai nesuyra drėgmės pertekliumi. Šiuo atveju jis naudojamas šulinių ir kitų povandeninių konstrukcijų statybai, taip pat statinėms gaminti.
- dažai gaunami iš jo žievės.
- alksnio malkos gerai perduoda šilumą ir anksčiau jos buvo vadinamos „karališkosiomis“.
- malkos ir pjuvenos sėkmingai naudojamos gaminant maistą, rūkant mėsą ir žuvį. Čia alksnio malkos savo charakteristikomis lenkia likusias.
- Alksnio dribsniai yra geriausia vaisių pakavimo medžiaga.
Alksnio rūšys
Pasaulyje yra daugiau nei 30 rūšių alksnių medžių ir krūmų pavidalu.
Juodalksnis (lipnus). Jis turi lipnius jaunus ūglius ir pumpurus, kurie ir nulėmė antrąjį vardą. Drėgmę mėgstantis iki 35 metrų aukščio augalas, reiklus dirvai. Jis neturi šaknų procesų. Juodalksnis pelkėse praktiškai neauga, nes jam reikia tekančio vandens.
Alksnis pilkas. Šio alksnio lapai panašūs į beržo lapus. Jis nėra toks aukštas kaip juodalksnis, užauga iki 20 metrų, tačiau turi šaknų ūglių.
Alksnis žalias. Alpinis alksnio tipas, labai savotiškas. Daugelis turistų nepastebi šio augalo dėl nedidelio augimo. Tai ne medis, o žemai gulintis krūmas. Jis atsparus šalčiui ir atsparus šešėliams, greitai auga ir nereiklus dirvožemio sudėčiai. Šį krūmą avys valgo su malonumu.
